拱宸桥位于杭州市拱墅区大关桥之北，东连丽水路、台州路，西接桥弄街、连小河路，横跨京杭大运河。桥身长约98米，高约16米，桥面中段略窄为5.9米宽，两端桥堍处有12.2米宽，是杭州古桥中最高最长的石拱桥，也是大运河南端的标志性建筑。

拱宸桥始建于明崇祯四年（公元1631年），据《钱塘县志》记载，当时的举人祝华封为缓解两岸居民船渡之苦，自行募集资金建造了拱宸桥（亦有说法为商人夏木江倡导修建）。“拱”字本义为两手在胸前相合，有恭敬、环绕之意；“宸”字指北辰所在，是帝王的代称，所谓“拱宸”意指百姓对皇帝的拥戴。“拱宸”二字多见于中国古代城市建构的北方，如开封古城的“拱宸门”，上海、广州古城的“拱辰门”等等，今日天津的“北辰区”即是“拱宸”这一命名习惯在当代的延续。

此后三百余年间，历经风雨的拱宸桥历经了三毁三建。第一次是在康熙五十三年（1714年），由浙江布政使段志熙倡导捐筑；第二次是浙江巡抚李卫在雍正四年（1726年）捐俸重修，将桥加厚二尺，加宽二尺；第三次重修则是在光绪十一年（1885年），由杭州富商丁丙主持，这次重修成的桥也就是我们现在所看到的拱宸桥。

进入21世纪以来，拱宸桥先后被列为省级文物保护单位、全国重点文物保护单位、大运河世界文化遗产点，杭州秉持“修旧如旧”、最小干预的原则对桥体进行多次修缮。如今的拱宸桥，桥身用条石错缝砌筑，上贯穿长锁石；桥面两侧以素面石栏围护，栏板间立48根望柱。由于桥下运河航运繁忙，为避免船撞，于主孔上、下游共设置四个防撞墩，每个防撞墩上均雕有避水神兽，龙生九子之一的趴蝮（音：bā xià；又名蚣蝮，音：gōng fù）。桥东端北侧建有八角重檐桥亭一座，内立八角形石碑，碑面刻有《拱宸桥修建记》。

正所谓“一座拱宸桥，半部杭州史”。拱宸桥对于杭州不仅仅是一座连系交通的石桥，还承载着数百年的历史、文化与情感记忆。作为杭州水路的“北大门”，这里曾是漕运往来的交通要道和繁华商埠，络绎不绝的商船满载着江南的富庶，从这里一路北上；这里也曾是杭州人乡愁的重要坐标，闯荡天地的游子归乡，看到桥就到了家；这里还曾是近现代杭州的工商业中心，杭州的麻纺印染业、仓储运输业、造船业在这里萌发，杭州的第一条铁路、第一个火车站、第一个邮局、第一家报社在这里诞生。

杭州人还有句老话：“城隍山上看火烧，拱宸桥头乘风凉”，道出了老百姓对拱宸桥的喜爱。漫步在拱宸桥上，往来游人如织，四周清风徐来，桥下波澜不惊。夜幕降临，华灯初上，拱宸桥在灯光的映射下玲珑剔透，韵味尽显。曾经只向君王致敬的古桥，已然成为杭州的旅游地标之一，它伫立在千年运河之上，向每一位游人拱手致意，表达着对四海宾朋的诚挚欢迎。