楼兰古城地处塔里木盆地东缘的罗布泊凹地中，四周被沙漠、雅丹劣地和坚硬的盐壳所包围，人迹罕至，环境异常的荒凉、凶险。然而据史书记载，早在公元前2世纪楼兰就是西域最繁华的地区之一，古楼兰国有人口14000余，士兵近3000，真可谓是一泱泱大国。古楼兰地处丝绸之路要冲，扼东西交通的门户，是汉王朝进入西域的桥头堡。当年在这条交通线上是“使者相望于道”，交通繁忙，城市经济繁荣，楼兰古城有着极盛一时的历史和灿烂的绿洲文化。奇怪的是，声名显赫的楼兰王国在繁荣兴旺了五六百年以后，却史不记载，传不列名，突然销声匿迹了。7世纪时，唐玄戕取经归来，看到楼兰国“城廊岿然，人烟断绝”，其萧条之景，使人顿生沧海桑田之感慨！1900年3月斯文。赫定率队考察罗布泊，差些全军覆没，因而宣称这里是可怕的“死亡之海”！1980年5月我国著名科学家彭加木在罗布泊蒙难失踪，更给这座古城蒙上一层神秘可怖的面纱。近年上海的“独行侠”余纯顺历时8年在走遍了大半个中国后，倒毙罗布泊荒漠，又给蒌兰古城平添了几分凄凉和悲壮。楼兰古城究竟是怎样消失的？楼兰遗址究竟在哪里？楼兰的自然环境究竟有多恶劣？楼兰有些什么文化遗存？长期以来一直是中外考古学家和科学家关注的问题。楼兰也是中外探险爱好者憧憬向往的神秘之地。
楼兰古城是由于自然和人为多方面的复杂原因，导致河流改道，风沙侵袭，被掩埋于大漠中的。本世纪初，因为斯文。赫定的维吾尔族向导艾尔得克为找回丢失的锄头，于无意中让斯文。赫定发现了楼兰古城，从而引起世人极大的关注，世界各国的考古家、探险者蜂涌而至，他们在楼兰古城地区发掘的文物其价值之大震惊世界，其数量之丰难以数计。除新石器时代的石斧、玉斧、石刀、石箭簇外，还有汉简、汉文书、丝织品、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。还发现了著名的“李柏文书”，并据该文书又发现了附近的“海头”故城，并发表了一些专著。1927年中国考古学家黄文弼也到楼兰发掘考察，出土了大量文物，发表了专著《罗布淖尔考古记》。中外学者盛赞楼兰是一个埋藏在“沙漠中的宝地”，是历史遗落下来的“博物馆”、“东方的庞贝城”，解放后，我国组建过多批现代化的考察队伍真诚楼兰考察，现清楚查明，楼兰古位于东经80度55分12秒，北续40度30分57秒与附近城镇的直线距离为西北距库尔勒市344千米，西南距若羌县城330千米，古城占地12万平方米，略成正方形，边长约330米，用泥土、芦苇、树枝相间修筑的城墙仍依稀可辨。一条大致西北——东南走向的古河道斜贯城中，将古城分成东北、西南两区。东北区仅存佛塔及其附近建筑，佛塔残高10。4米，系用土坯、糯米浆、柳条砌筑，是全城最高大的建筑物。西南区有当时的官署——三间房遗址与一些小院落。古城内，盖房用的胡杨木梁、檩、椽等木构件，比比皆是，其中不少还凿了眼，刻上了花纹，显示了相当的工艺水平。古城及其周围还有古烽燧、粮仓、古墓等遗址。在楼兰古墓沟还出土了3800年前的干尸——“楼兰美女”。楼兰古城内目前尚遗存陶片、毡片、古铜钱、古兵器、丝绸碎片等众多文物，只需你在地表稍事寻找和挖掘，你就可能成为一名“考古发现者”。
神秘的楼兰强烈刺激着国内外游人的探险欲望，近年来国内外掀起了一股楼兰探险热潮，各国探险队纷至沓来，其中尢娄日本朋友热度最高。1998年春节数十名上海探险者踏着上海独行侠余纯顺的足迹来到楼兰，在东方“庞贝城”渡过了一个不平凡的新年，个个激动无比。
楼兰探险异常艰险，地表崛起的盐壳和错综复杂的风蚀“雅丹”地貌，极其艰队难行，越野车每小时平均只有前进二三千米，平均每两分钟汽车就得转三个急弯。罗布泊地区的地貌广达3500平方千米，是古城的一大天然屏障。这里天气冷热变化急剧，夏季午后气温上升至摄氏三四十度，燠热难耐，而凌晨气温又可下降到0度以下，奇寒无比。罗布泊地区年降水量仅10毫米左右，而蒸发量可达3000多毫米，蒸发远超过降水二三百倍，奇旱无比。这里风沙肆虐，沙暴滚滚，堪称0。然而有险才有奇，神奇的罗布泊、险峻的雅丹龙城地貌以及各种沙漠奇景为楼兰探险倍增了许多新奇刺激，足令探险者终身难忘。
