鼎湖山是岭南四大名山之首，距肇庆城区东北18公里，位于北纬23°10’，东经112°31’。因地球上北回归线穿过的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外学者誉为“北回归线上的绿宝石”。1956年，鼎湖山成为我国第一个自然保护区。1979年又成为我国第一批加-合国科教文组织“人与生物圈”计划的保护区，建立了“人与生物圈”研究中心，成为国际性的学术交流和研究基地。
鼎湖山面积1133公顷，最高处的鸡笼山顶高1000.3米，从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。而保存较好的南亚热带森林典型的地带性常绿阔叶林是有400多年历史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究价值闻名海内外，被眷为华南生物种类的“基因储存库”和“活的自然博物馆”。
这里有野生高等植物1843种，栽培植物534种，其中珍稀濒危的国家重点保护植物23种；以鼎湖山命名的植物有30种。鼎湖山多样的生态和丰富的植物为动物提供了充足的食源和良好的栖息环境。因此这里的动物种类和数量也很多，有鸟类178种，兽类38种，其中国家保护动物15种，1998年12月，经中南林学院森林旅游研究中心测定，鼎湖山的负离子含量最高达到105600个／立方厘米，为目前国内所测定的最高的负离子含量区。
鼎湖山自唐代以来就是著名的佛教圣地和旅游胜地。公元676年，惠能高僧的弟子智常禅师在鼎湖山西南之顶老鼎建白云寺，此后，高僧云集这里，环山建起三十六招提，前来朝拜、游览的香客、游人越来越多。明崇祯年间，即公元1633年，和尚在莲花峰建起莲花庵，第二年又迎来高僧栖壑和尚入山奉为主持，重建山门，改莲花庵为庆云寺，到了清代，庆云寺规模越来越大，成为岭南四大名刹之首。鼎湖山因为覆盖着茂密的森林而蕴藏着丰富的泉水，从而造就了千姿百态的流泉飞瀑。幽深的自然景观，东西两溪流形成两大景区：天溪景区、老鼎景区。九十年代新开发的鼎湖山新景区叫”新鼎景区”。
鼎湖与七星岩一起于1982年组成星湖风景名胜区，成为国家首批44个重点风景名胜区之一，于1998年七月又评为国家文明风景名胜区示范点。如今，鼎湖山又建起了国际学生旅馆，以低廉的价格接待海内外学生。
肇庆鼎湖山庆云寺，位于鼎湖山中部偏东的山谷中，座西面东，具有浓重的东方建筑艺术特色，是广东四大名刹之一,因为山顶雾霭常绕，故称庆云寺。
庆云寺始建于明崇帧九年（1636年），与韶关南华寺、潮州开光寺、广州光孝寺并称为岭南四大名刹。
光绪十九年（1893年），慈禧太后六十寿辰时敕赐“万寿庆云寺”匾和“龙藏经”，并对寺进行修葺。寺院颇具规模，占地面积1700O平方米，有殿堂房舍100多间，建筑面积达9000平方米。寺庙建在山上，依山势分成七级，l-2级为花园，寺院建筑群则分布于3-7级。寺内现存舍利子、佛经、题匾、法座椅、大铜钟等文物，还有菩提、木樨、古梅、红棉等古树名木，鼎湖十景中的“菩提花雨”、“方池印月”、“塔殿香风”诸景均在寺内。
庆云寺是在莲花庵的基础上扩建而成的，明崇祯六年（1633年），在犄和尚来到莲花峰，视若佛地，于是结草为庵，取名莲花庵。两年后，栖壑大师应邀到莲花庵当住待，并随即大兴土木，把缓坡削成七级，倚山势构筑五层殿宇，计有大小殿堂100多间，建筑面积12000平方米，可见规模之宏大。
庆云寺按中轴线对称布局，自下而上依次为：第一层韦陀殿，内设知客堂、云房，南有客堂、鼓楼；北有斋堂、钟楼；第二层大雄宝殿，内设东土祖师殿、伽蓝殿，三殿合而为一；第三层中正堂；第四层毗卢殿，南有藏经楼、七佛楼，北有睡佛楼、佛母楼；第五层塔殿，即原建之莲花庵。寺宇建成后，栖壑大师见周围雾霭袅袅，加之山顶有湖，“天将雨，湖先出云”，遂将莲花庵易名为庆云寺。
庆云古刹，质朴而宽宏，庄严而典雅，雄伟而肃穆，以其独特的东方建筑艺术风格而闻名中外。寺内，文物古迹甚丰，如舍利子、千人镬、大铜钟、白茶花树、平南王0座、《碛砂藏经》、百梅诗碑、梅花图碑刻，慈禧太后的“敕赐万寿庆云寺”牌匾等，都以其神奇的魅力，吸引着无数游客。
庆云寺环境优雅。寺前第一级，是宽阔的平台，放置有吉祥缸和塔式香炉；第二级以下，是一个百花争艳斗丽的大花园，有桂花圩，菩提花雨、兰苑花圃、方池印月。寺后，三宝峰俨如天然屏障，其余脉蜿蜒起伏，犹如行龙高昂峻秀，把庆云寺衬托得愈发庄严典雅，雄伟肃穆！
鼎湖上素是肇庆鼎湖山庆云寺特有的名菜，色、香、味、形俱全，始创于明朝永历初年（1647--1650年）。鼎湖上素的泡制，先是选取上好的冬菇、草菇、蘑菇（以上为三菇）、雪耳、木耳、榆耳、云耳、砂耳、桂花耳（以上为六耳），以及发菜、笋干、虾米、腐竹、粉丝、黄花菜等，然后用清水将其浸发、洗净，逐一煨制，再加上配料，用猛火共炆之，泡制时，要边炆边加入大量的清水，而鼎湖山之水纯属清泉水，甘冽清甜，所以庆云寺的鼎湖上素是其它寺庙之素菜所无法比拟的。
宝鼎园位于肇庆市鼎湖山的天湖景区旁，占地约1.3万平方米，园内青山环抱，风景优美。鼎湖山是我国第一个国家级自然保护区，是我国首批世界生物圈保护区，是联合国教科文组织人与生物圈（MAB)定位研究站。
宝鼎园以展现中国古代鼎文化为主题，将中国著名的青铜器鼎、鼎文化与自然和山水文化融为一体。宝鼎园由国内资深的古建筑设计机构、专家与青铜器专家共同规划设计，整个宝鼎园充满中国古文化气息，宝鼎园有两个世界之最，一是肇庆九龙宝鼎，二是端溪龙皇砚。
蝴蝶谷处于热带半落叶季雨林，植被丰富，生长着众多珍贵的龙血树（不老松）和眼镜豆、黑格、水翁等360多种植物，其中许多是天然的蝴蝶寄主，如龙珠果藤，马豆玲藤，樟树、黄杯、铁刀木、黄皮、榕树、夹竹桃等。由于其优良的生态环境，加上合理的人工改造，蝴蝶谷已成为世界上独具特色，人类与自然，结合得最完美的蝴蝶园之一。
鼎湖山蝴蝶谷原始雨林位于亚热带雨林地带。这里的蝴蝶数以十万计,品种繁杂,令人眼花缭乱。据专家考察,有几十万个蝴蝶蛹将在国庆黄金周前后羽化成蝶,届时蝴蝶谷将更加热闹。蝴蝶谷位于亚龙湾小龙潭湖后部，两面环山，中间谷底贯穿一条溪流。由亚龙湾开发股份有限公司投资1000万元人民币兴建,建设面积达1.5公顷，是我国第一个设施完善的自然与人工巧妙结合的蝴蝶文化公园。
蝴蝶谷的六大组成部分：标本展览馆占地面积三百平方米，馆内陈列着各类精美蝴蝶及昆虫标本500多种，其中有珍贵的金斑喙凤蝶、三尾凤蝶、三尾福凤蝶、多尾凤蝶、阿波罗绢蝶、四斑花金龟、长臂彩金龟、叉犀金龟、马尾蜂和世界代表性名蝶。各种美丽的蝴蝶和奇异的昆虫标本在带给人们美丽感受的同时，也传播着昆虫方面的科普知识及生态环保意识。
鼎湖山飞水潭，又名龙潭飞瀑，位于鼎湖山南半山腰、庆云古刹下东侧。去飞水潭，由荣睿碑亭拾级登山，沿曲径云封直上，至半山腰向右拐，过眠绿亭即可。当然，亦可在荣壑碑亭前面的山溪边起步，一直溯溪而上。这里，山石嶙峋，瀑布从40多米高的崖顶深处狂奔而来，直往下飞泻，忽而形成千尺飞流，如白练悬空，忽而溅作满空雨花，如轻纱曼舞。
自庆云寺下山，沿路而下，大约走一里，便到了飞水潭。远远便听到了潺潺水声，走近一看，真有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的壮观场面。飞水潭一年四季，飞水常飞，瀑布飘洒。飞水潭积水汩汩而流，形成小瀑布，飘进潭内，潭中挖深，筑起石堤，横跨溪涧，用以蓄水，形成泳池供游客在水中嬉戏。孙中山先生也曾在此潭游泳，飞水潭边有-题书的石刻“孙中山游泳处”。
瀑布下，如注的水流汇成一泓碧水，中有巨石，上刻“枕流”2字。辛亥革命后，孙中山先生偕夫人-游览鼎湖山时，曾在此游泳，现崖壁上刻有-手书的“孙中山游泳处”6个大字。潭水由此再往下倾泻，继而形成另一个深潭，据传为蛰龙窟，故曰：浴龙池。飞水潭侧建有更衣室，崖间建有观瀑亭，崖壁镌刻着许多赞美飞水潭的摩崖大字和方寸小楷，如“喷雪”、“能移我情”、“天然图画”、“飞泉咽危石”等，颇有诗情画意。夏日到此，观瀑、游泳、濯足，均感遍体清凉，烦热顿消。
负离子呼吸区是广东肇庆的著名风景名胜之一，森林被称为天然氧吧，森林中空气负离子浓度是城市的100-1200倍，因而，森林被誉为天然负离子“发生器”， 是对疾病进行自然疗法的最佳场所。 鼎湖山森林的负离子含量很高，特别是靠近瀑布处的空气负离子含量最高（可达100560个/cm3），且空气中致病菌含量为零。因此，鼎湖山自然保护区是理想的天然负离子呼吸场所。
鼎湖山摩崖石刻 位于肇庆市鼎湖山。分布于天溪风景区上庆云寺路边石壁、往飞水潭路边及潭的四周石壁和云溪风景区内石壁，共76题。
